“上有天堂，下有苏杭;　杭州有西湖，苏州有山塘。”一千多年前，唐代大诗人白居易开建山塘街。一头是“最是红尘中一二等风流富贵之地”的市井繁华地阊门，一头是有“吴中第一名胜”誉称的虎丘，山塘街这条千年的扁担担起的是苏州2500年的历史。经过十年时间的保护性修复，现在的山塘不仅延续了千年人文历史的形神，也重现“银鞍牵骄马，画船载丽人”般的往昔繁华。

为了保护和利用山塘街这一珍贵的历史文化遗产，2002年6月，山塘街开启保护性修复工程。经过十年时间的整治修复，山塘街上的渡僧桥入口牌楼、唐孝子坊、野芳浜、普福禅寺即《红楼梦》　中隐指的葫芦庙、贝家祠堂、桐桥遗址、陕西会馆、张国维祠堂等一大批景点得以恢复、古山塘文化内涵得以挖掘、吴地民俗得以再现。修复后的山塘也成为“老苏州缩影、吴文化的窗口、天堂里的街市”。2010年，山塘街更是不负众望当选为“中国历史文化名街”。

有人说，“在山塘街上漫步，您的脚印一不留神就可能与大诗人白居易或江南四大才子唐伯虎当年留下的足迹印合在一起。”其实这句话并不为过。从阊门市井繁华地经渡僧桥走入山塘，试验段是“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的繁华市井景象，耳边又不时丝竹声声，吴语软软。再往前，“小桥流水”、“粉墙黛瓦”中突然一座石桥或古迹映入眼中。过了半塘又是“七里山塘傍水涯，红艳家家，绿荫家家”市井生活情境……这个时候，山塘街仿佛就是一个“时空长廊”，让人一不小心就“闯进”了盛唐或大清。

（数据来源：苏州市人民政府官网）