东北师范大学民讲誉的前身是东北大学，是中国共产党在东北创建的第一所综合性大学。
1945年10月25日，毛泽东主席接见延乌欠安大学校院主要领导干部，指示学校向东北迁移，创办“新型的东北大学”。
1946年元旦前后，东北局指示著名作家舒群创办“东北公学”，同年2月以“依照民主政府建设新东北之方针，广集各级学员，以造就行政技术及师资等实际工作人才”为目标开始招生。不久东北局决定将“东北公学”改名为“东北大学”，任命张学良将军的胞弟、东北行政委员会副主席张学思兼任校长，校址设于本溪。
1946年3月15日，转至安东（现丹东市）后，继续转移经通化、梅河口、吉林，于4月26日到达长春。校址设在当时长春著名的建筑之一“海上大楼”。5月，由于国民党反动军队向公主岭进犯，学校再度北撤。27日到达哈尔滨市，除留部分师生接收哈尔滨医科大学，继续北撤。6月1日，最后一批师生到达北满根据地佳木斯市。归垫验恋学校定址于“满赤医院”。
1948年7月，中共中央东北局决定将东北大学迁往吉林市，与党在吉林市创建的吉林大学合并，定名为东北大学。
1949年2月，长春大学、沈阳东北大学、长白师范学院文、理、法三个学院及先修班教职员与学生，全部合并到东北大学。7月，学校由吉林市迁到长春市。
1950年4月， 根据国家教育事业发展的需要，学校易名为东北师范大套迁习学，隶属教育部，成为一所以培养新型的中学师资为目标的高等师范院校。上世纪50年代，成仿吾校长提出了为中小学教育服务的办学思想，学校首开中国高姜永禁师函授教育之先河。
1953年，学校开始招收和培养研究生。
1958年，东北师范大学下放归吉林省领导，同年10月学校更名为吉林师范大学。十年动乱期间，学校遭受到严重的摧残和破坏，但富于革命传统的广大师生在动乱中风雨同舟、患难与共，为学校后来的发展保存了力量。
1978年2月，经国务院批准， 学校重新划归教育部领导。1980年8月， 经教育部批准，学校恢复了“东北师范大学”的校名。
1981年11月，经国务院批她霸讲准，学校成为全国首批博士和硕士学位授予单位。
1996年，学校被确定为国家“211工程”首批重点建设的大学。
1999年，学校顺利完成新一轮内部管理体制改革，建立了与教育规律和经济规律相适应的管理体制和运行机制。
2000年，启动净月校区建设，进一步增强了学校的办学实力和整体竞争力；同年，学校被批准试办研究生院，成为全国53所拥有研究生院的高等院校之一。
2006年，入选国家大学生文化素质教育基地。
2007年1月，学校成功承办了第六届亚冬会开幕式文艺演出。5月，国务院转发了《教育部直属师范大学师范生免费教育实施办法（试行）》，东北师范大学担负起了首届免费师范生教育的重任。同年，入选国家教师教育“985工程”优势学科创新平台建设高校。
2010年，被教育部评为“全国毕业生就业典型经验高校”。
2012年7月，吉林省第二个“国务院侨办华文教育基地”在东北师范大学揭牌成立。9月， 第一批入选国家级大学生创新创业训练计划。
2015年，首次入选国家“111计划”。
2017年9月，入选首批世界一流学科建设高校名单。
2018年11月，教育部公示第一批中华优秀传统文化传承基地名单，东北师范大学入选。
